В течение 1000 лет с IV по XIV век на территории Северного Кавказа существовало Аланское государство, которое играло активную роль в истории Кавказа, Византийской империи и Европы. В X в. Алания приняла христианство и здесь была создана высокоразвитая культура, следы которой дошли до нас в виде храмов, остатков городищ, поселений и могильников. К XI столетию в государстве еще не успела оформиться письменность и не была создана письменная история, что затрудняет нам возможность глубже раскрыть духовный мир средневекового населения этого времени. К счастью, данный пробел во многом можно восполнить благодаря уникальному памятнику, который хранится в Ставропольском государственном музее-заповеднике. Это мавзолей (монументальная каменная гробница) аланского правителя Дургулеля Великого, который являлся царем Алании в середине – второй половине XI века.

Первоначально гробница находилась на некрополе Кяфарского городища, в верховьях реки Кяфар. На расстоянии в 12 км от Кяфарского комплекса, в соседней долине реки Большой Зеленчук в X – XII вв. располагался центр Аланского государства (Нижнеархызское городище), на территории современной Карачаево-Черкессии. Согласно исследованиям В.А. Кузнецова, Кяфарское и Нижнеархызское городища представляют взаимосвязанную систему, в котором последнему отводилась роль административной, религиозной и культурной столицы Алании. Кяфарское же городище играло роль политического центра. Здесь в X – XII вв. находилась резиденция аланских правителей, а участок некрополя с дольменообразными гробницами мог принадлежать членам правящей аланской династии. Среди одиннадцати гробниц большими размерами и тщательной обработкой составляющих плит выделяется склеп №1. Гробница была открыта в середине XIX в. во время Кавказской войны. Позже о ней неоднократно упоминали различные ученые и путешественники. Однако изучение памятника началось лишь в 50-е гг. XX века.