1837 год! Поистине, важнейший год в истории Ставрополя. Именно тогда его посетил российский император Николай I. Он приехал из Тифлиса и, помимо выставки достижений жителей Кавказской области в гостиных рядах, присутствовал на открытии Ставропольской мужской гимназии. Она была создана путем преобразования из Ставропольского уездного училища. Николай I одобрил количество учащихся в гимназии – их было 53 человека и 12 учеников еще не приехали.

Первоначально собственного здания у нее не было, и в 1847 году гимназия переехала в недавно отстроенный дом купца Никиты Плотникова на углу Черкасской и Варваринской улиц (сейчас угол проспекта Карла Маркса и улицы Розы Люксембург). Оно изначально строилось как учебное заведение, что отразилось в планировке всего здания. Архитектурное оформление здания очень простое и лаконичное. Угловая часть акцентирована вертикальными пилястрами (плоскими выступами) и имеет высокий аттик (декоративную стену над карнизом), украшенный круглыми часами. Общий ритм зданию задают оконные проемы с наличниками и выделенный другим цветом первый этаж.

В гимназии с 1848 года к классической образовательной программе (Закон Божий, история грамматика, словесность, языки, физика, математика и чистописание) добавились новые предметы. Ученики со всего Северного Кавказа стали изучать еще историю законодательства, гражданскую архитектуру, коммерческую географию, местные языки и латынь. Для будущих учителей преподавали педагогику и дидактику. К слову, в начале 1850-х годов в гимназии учились не только ставропольчане, но и 40 мальчиков-горцев. И спустя некоторое время здесь учился известный осетинский писатель и поэт Коста Хетагуров.

Наивысший расцвет ставропольская мужская гимназия достигает при Януарии Михайловиче Неверове. Выпускник Московского университета вел переписку с известным российским ученым Тимофеем Грановским, знал Виссариона Белинского и Александра Герцена. Директор Неверов руководствовался принципами прогрессивной педагогической мысли, стремился воспитывать у учащихся способности к размышлению. Созданная Неверовым система учительских институтов и училищ фактически заложила основы народного образования в регионе.

Коста Хетагуров посвятил Януарию Неверову замечательные строки:
Мы шли за ним доверчиво и смело,
Забыв вражду исконную и месть, –
Он нас учил ценить иное дело
И понимать иначе долг и честь.
…
Он нам внушил для истинной свободы
Не дорожить привольем дикарей…
Я знал его… Я помню эти годы,
Когда он жил для родины моей.

Итак, именно Ставропольская мужская гимназия стала местом распространения просветительства на Кавказе, которое осуществляли лучшие представители российской интеллигенции. Они знакомили жителей Кавказа с великой русской культурой. С 1868 года гимназия переехала в новое здание, расположенное на центральной площади (сейчас улица Морозова 2). Но это уже несколько другая история…